**キンバリー（Kimberley）**は、オーストラリア西部州（Western Australia）の最北部に広がる広大な高原地帯で、総面積は約42万平方km（162,000平方マイル）におよびます。北はインド洋の荒々しい海岸線に接し、南はフィッツロイ川（Fitzroy River）、東はオード川（Ord River）まで広がるこの地域は、険しい渓谷、赤い砂岩台地、ダイナミックな滝など、原始的な自然景観で知られています。
地理と自然
- 地形：主に砂岩から成る「キンバリーブロック（Kimberley Block）」で構成され、所々に玄武岩の台地も存在
- 代表的な峡谷：ゲイキー渓谷（Geikie Gorge）、ウィンダジャ渓谷（Windjana Gorge）など
- 気候：北部は熱帯性気候で雨量が多い一方、南部は年間平均380mmほどの降雨量しかなく乾燥気候
- 生態系：オーストラリア固有の動植物が豊富で、世界的に珍しい自然環境が広がる
歴史的背景
- 名称の由来：19世紀のイギリス植民地相、ジョン・ウッドハウス（初代キンバリー伯爵）にちなむ
- 探検と入植：1879年、アレクサンダー・フォレスト率いる探検隊が牧畜に適した土地であると報告 → その後ヨーロッパ人が入植
- ゴールドラッシュ：1881年頃に金が発見され短期的なブームとなったが、最終的には牧畜が主要産業として定着
- 先住民との衝突：ヨーロッパ人入植以降、アボリジナルの人々との間で土地をめぐる深刻な衝突が発生
産業と経済
- 牧畜業：北部・西部を中心に大規模な牛の放牧が行われ、肉はウィンダム（Wyndham）やダービー（Derby）で加工
- 農業開発：オード川・フィッツロイ川流域では大規模灌漑事業により、サトウキビや米など亜熱帯作物の栽培が可能に
- クナナラ（Kununurra）：1960年代にオード川開発の拠点都市として建設され、現在は地域のサービスセンター
- 鉱業：ダイヤモンド鉱床（特にアーガイル鉱山 Argyle Mine）や石油の痕跡が確認されており、資源開発の拠点でもある
先住民文化と社会
- アボリジナル・コミュニティ：100以上の先住民集落が点在し、伝統文化と現代生活が共存
- 岩絵文化：世界最古級とされる岩絵「ブラッドシャウ・ロックアート（Gwion Gwion）」など、考古学的価値も高い
- 統計地域：キンバリー統計区には、ブルーム（Broome）、ホールズ・クリーク（Halls Creek）、ダービー＝西キンバリー（Derby–West Kimberley）、ウィンダム＝東キンバリー（Wyndham–East Kimberley）の4つのシャイア（地方自治体）が含まれる
現在の人口と地域社会
- 人口：2006年約29,000人 → 2011年には約35,000人に増加
- 中心都市：ブルーム（観光の拠点）、クナナラ（農業開発の拠点）、ダービーやウィンダム（牧畜・加工業の中心）
まとめ
キンバリーは、オーストラリアでもっとも人跡未踏に近い自然環境と、先住民文化・牧畜・資源開発が混ざり合う特異な地域です。赤い砂岩台地や壮大な峡谷は観光資源として注目される一方、牧畜や鉱業、農業開発が進められ、今なお人間と自然との関わりが続いています。
