フィリピンの島というとセブやボラカイのビーチを思い浮かべる人が多いかもしれませんが、実は首都マニラを擁するルソン島こそがフィリピン最大かつ最重要の島です。活火山、2000年の歴史を持つ棚田、太平洋戦争の記憶が残る島、そして北端の秘境ビーチまで、ひとつの島の中にこれほど多様な顔を持つ場所も珍しいはず。今回はルソン島の基本情報と、代表的な見どころをまとめて紹介します。
ルソン島ってどんな島?
ルソン島はフィリピン諸島の北部に位置し、東はフィリピン海、南はシブヤン海、西は南シナ海に面しています。北側はルソン海峡を挟んで台湾と向き合う位置関係です。面積はおよそ10万9,000平方キロメートルで、世界の島の中でも15番目の大きさ。人口は5,000万人を優に超え、ジャワ島、本州、グレートブリテン島に次いで世界で4番目に人口の多い島とされています。フィリピン全体の人口のうち、半分以上がこのルソン島に暮らしている計算です。
島の形はかなり複雑で、マニラより北側は南北に長い長方形状の本体、マニラより南側はバタンガス半島とビコル半島という2つの半島が突き出す形になっています。海岸線の総延長は3,000マイル(約5,000キロ)を超え、西側にはリンガエン湾やマニラ湾、東側にはラモン湾やラゴノイ湾といった良港が点在しています。
内陸にはコルディリェラ・セントラル山脈、東海岸沿いにはシエラマドレ山脈、中西部にはサンバレス山脈がそびえ、最高峰はプログ山(標高2,930メートル)。フィリピン国内でも有数の穀倉地帯であるほか、鉄・金・マンガン・銅などの鉱物資源や良質な木材も産出する、産業・農業の両面でフィリピンをけん引する島でもあります。
歴史でみるルソン島
スペイン人が到来する以前のルソン島は、いくつもの王国や部族に分かれていました。1571年、スペインはこの島を統一し、マニラの街を築きます。それ以降マニラはスペイン統治の拠点として発展し、現在に至るまでフィリピンの政治・経済の中心であり続けています。
世界遺産級の絶景:バナウエ・ライステラス
ルソン島観光のハイライトのひとつが、フィリピン・コルディリェラ地方に広がる棚田群です。イフガオ州の山岳民族が2,000年にわたって守り続けてきたこの棚田は、標高700〜1,500メートルの急斜面に石や土の壁を丹念に積み上げて造られており、周囲の森や渓流から水を引く精巧な灌漑システムまで備えています。人と自然の調和を示す文化的景観として、1995年にユネスコの世界遺産に登録されました。
登録範囲にはバナウェ地区(バタッドとバンガアンを含む)のほか、マヨヤオ、フングドゥアン、ナガカダン(キアンガン)の各地区も含まれています。
同じくルソン島には、スペイン統治時代の面影を色濃く残す古都ビガンもあります。石畳の通りに植民地様式の建物が並ぶ町並みは、こちらもユネスコの世界遺産に登録されている必見スポットです。
火山と絶景ドライブ:タール、マヨン、ピナトゥボ
ルソン島は環太平洋火山帯(リング・オブ・ファイア)の一部で、活火山が点在するのも大きな特徴です。
マニラから南へ約50キロの場所にあるタール火山は、フィリピンで2番目に活発な火山とされ、これまでに33回の記録された噴火を経験しています。火山自体はタール湖の中に浮かぶ島の上にあり、湖自体も14万年〜紀元前5,380年頃の先史時代の噴火によって形成されたと考えられています。周囲の人口密集地に近いことから、世界で詳細な監視が必要とされる16の火山のひとつにも数えられています。この絶景を一望できるのが、湖畔の高台に位置するタガイタイの街。標高が高く冷涼な気候で知られ、マニラからの週末旅行先としても人気です。
ビコル半島には、ほぼ完璧な円錐形を描く活火山マヨン山(標高2,462メートル)がそびえています。そしてマニラの北西約90キロ、サンバレス山脈にあるピナトゥボ山は、1991年に大噴火を起こし、島中央部の平野の地形を一変させ、農業や住民の生活に大きな被害をもたらしたことで知られています。現在では噴火後にできた美しいクレーター湖と、周囲に広がる幻想的な火山泥流の地形が人気のトレッキングスポットとなっており、早朝出発のツアーで訪れるのが定番です。火山活動は今も注意深く監視されています。
冒険度満点のアクティビティ
自然を全身で味わいたいなら、マニラから約97キロのパグサンハン滝もおすすめです。まず小舟で川を遡り、竹製の筏に乗り換えて「悪魔の洞窟」と呼ばれる滝の裏側まで突入、最後は渓谷の急流を一気に下るという、絵に描いたようなアドベンチャーコースになっています。
家族連れには、歴史あるハシエンダを改装したヴィラ・エスクデロ・プランテーション&リゾートも人気です。今も稼働するココナッツ農園を敷地内に持ち、滝の水が足元を流れるユニークなレストランや、水牛車での移動、竹の筏下り、伝統舞踊のショーなど盛りだくさんの体験ができます。
自然保護区でのんびりトレッキング
マニラ東部、シエラマドレ山脈の裾野に広がるプロ自然保護区では、ハイキングやバードウォッチング、ロープコース、滝壺での水浴びのほか、先住民ドゥマガット族との交流プログラムも用意されています。
同じく東部リサール州にあるマスンギ・ジオリザーブは、少し変わった自然保護区です。雨林とカルスト地形の尖峰の間を、橋やはしご、ネットで結んだ遊歩道が縫うように続き、歩きながら自然そのものを体感できる仕掛けになっています。
太平洋戦争の記憶をたどる
ルソン島は第二次世界大戦の激戦地としての歴史も色濃く残しています。マニラ湾口に浮かぶコレヒドール島には、1932年にアメリカ軍が築いたマリンタ・トンネルが今も残ります。全長約250メートルにおよぶこのトンネルは、1942年にアメリカ軍がフィリピンから撤退する直前まで、ダグラス・マッカーサー将軍の司令部として使われていました。
本土側のバターン半島には、1942年4月9日のバターン陥落を今に伝える降伏記念碑や、フィリピン・アメリカ両軍兵士の勇気をたたえる「フレイミング・ソード」記念碑があります。この地で起きた悲劇的な「バターン死の行進」は、フィリピンでは今も国の祝日として記憶されている出来事です。
ビーチリゾートとテーマパーク
かつて巨大なアメリカ海軍基地があったスービック湾は、現在は家族向けリゾート地として生まれ変わっています。難破船が沈む海でのダイビングやジャングルトレッキングが人気で、虎のサファリで知られるズービック・サファリや動物とアクティビティを組み合わせたズーコビア・ファンズーンなど、テーマパークも充実しています。マニラ南方のサンタローサには、ジェットコースターから急流すべりまでそろう大型遊園地エンチャンテッド・キングダムもあります。
ルソン島最北端の町パグドプッドまで足を延ばせば、透き通る海が広がるブルーラグーンにたどり着きます。マニラから飛行機で約45分のラオアグまで飛び、そこから三輪タクシーの「トライシクル」に乗り継いでアクセスするのが一般的なルートです。近くには、コンクリート製としてはフィリピンで5番目に長い橋、パタパット高架橋もあります。
少数民族の文化に触れる:サガダの吊り棺
マニラから北へ280キロ、標高1,500メートルを超える山岳地帯にあるサガダは、「吊り棺」の風習で知られる町です。2,000年以上前から続くとされるこの土地の先住民の埋葬習慣で、遺体を岩壁の高い場所に吊るして安置します。空をより近くに感じられるようにという願いや、動物や首狩り部族から遺体を守るためという理由が伝えられており、キリスト教が広まった後もこの慣習を守り続ける長老たちが今も存在します。
ビコル地方とその他の見どころ
レガスピ市を中心とするビコル地方は、ビコル半島と、カタンドゥアネス島・マスバテ島という2つの島嶼州からなるエリアです。ドンソルのジンベエザメウォッチングやマヨン山観光の起点として知られるほか、美しいビーチやユニークな祭りも多く残っています。カマリネス・スル州のイサログ山国立公園も見逃せません。1938年に指定された活火山を中心とする自然保護区で、山麓のマラブサイ滝や硫黄泉ヒワクロイ温泉のほか、この山でしか見られない固有種のネズミなど貴重な生態系が残されています。まだ観光地としての開発が進んでいない、静かな山岳エリアです。
ハイキング好きには、ルソン島の最高峰プログ山を中心としたプログ山国立公園もおすすめです。晴れた日の山頂からは、雲海の上に浮かぶ周囲の山々という息をのむような日の出の景色が広がります。
旅行者向け実用情報
ルソン島は面積が広いため、目的地ごとに移動距離とアクセス方法を確認しておくのがポイントです。マニラ首都圏からはタガイタイやパグサンハン滝、ヴィラ・エスクデロなど日帰り圏の見どころが多くあります。一方、サガダやパグドプッド、バナウェの棚田といった北部エリアは、マニラからバスや車で半日以上かかることも珍しくないため、宿泊を含めた行程を組むのがおすすめです。ピナトゥボ山のトレッキングは早朝出発が基本で、火山活動の状況によってツアーが制限されることもあるため、事前の最新情報チェックも忘れずに。
まとめ
ルソン島は、活火山と世界遺産の棚田、戦争の記憶を伝える史跡、そして北端の秘境ビーチまで、ひとつの島とは思えないほど多彩な表情を持つ場所です。マニラ滞在のついでに少し足を延ばすだけでも、まったく違う顔のフィリピンに出会えるはず。次のフィリピン旅行では、ぜひルソン島の奥深さも楽しんでみてください。
